Latino Oeste
La historia de la gente hispanoparlante del Pacific Northwest se remonta al siglo XVIII. España y lo que ahora es México, enviaban expediciones cartográficas a la costa y para declarar territorios como propios antes que Inglaterra o Rusia lo hicieran. Estos exploradores españoles fueron las primeras personas no nativas en visitar la costa del estado de Washington. Aunque su proclamación de tierras no fue ratificada, algunos de los nombres que otorgaron siguen en uso el día de hoy. Las Islas San Juan por ejemplo, tienen numerosos nombre españoles (Orcas, Rosario, Lopez, Patos, Sucia, etc.) gracias a esos primeros exploradores.
En tiempos más recientes, latinos hispanoparlantes han continuado influenciando y formando la cultura e identidad de nuestro estado. A inicios del siglo XX, los latinos representaban una pequeña porción de la población permanente del estado, pero numerosos trabajadores agrícolas migrantes del Sudoeste del país pasaban por los ciclos de cosecha anuales del estado. Algunos de estos campesinos y sus familias comenzaron a establecerse en el valle de Yakima hacia la década de los treintas. La siguiente década trajo consigo la Segunda Guerra Mundial y una necesidad creciente de trabajadores para la industria de guerra, así como una alta demanda de productos del campo. Proyectos de vivienda colectiva como Yesler Terrace y Holly Park en Seattle y campos de trabajo, públicos y privados en el este de Washington, se convirtieron en el hogar de la mayoría de los recién llegados. En particular, la necesidad urgente de labor agrícola propició un acuerdo internacional que trajo trabajadores temporales, conocidos como braceros, de México. Establecimientos permanentes comenzaron a ocurrir en comunidades como Sunnyside, Wapato y Granger en el valle de Yakima, donde el sentimiento de masa permitía la conservación de una cultura compartida. La gente adquirió propiedades y abrió negocios, convirtiéndose en parte de la comunidad en lugar de visitantes de temporada.
Después de que los trabajos en la industria de guerra desaparecieron, muchos latinos regresaron al valle de Yakima o tomaron trabajo de campo en otras áreas, como Moses Lake y el valle de Skagit. Eventualmente, estas áreas también se convirtieron en centros de poblaciones latinas. Tanto el valle de Skagit como el de Yakima, son reconocidos por su producción agrícola, en gran parte gracias a las familias latinas que han trabajado su campo, huertos y plantas de procesamiento por muchas décadas.
La presencia urbana latina, particularmente en los condados de King y Pierce, vino inicialmente de la migración de trabajadores del valle de Yakima y otros lugares durante la época de guerra. Los hijos de familias que habían migrado a Yakima durante la Gran Depresión y la Segunda Guerra Mundial crecieron en tiempos extremadamente difíciles, tanto económicos como sociales. En la década de los sesentas y setentas, conforme fueron creciendo, estos hijos e hijas de familia emigraron de los pueblos campesinos del Este de Washington para aprovechar oportunidades educativas y laborales en el lado Oeste del estado. Ingresando a la Universidad de Washington y a la Western Washington University (Bellingham), formaron grupos estudiantiles honrando su linaje Chicano/Mexicano, y muchos se involucraron con las causas sociales de la época. Algunos de estos nuevos citadinos buscaron trabajos en Boeing o comenzaron sus propios negocios.
En los últimos treinta años, la historia de los latinos ha continuado evolucionando en el estado de Washington. Inmigrantes de Centro y Sudamérica han expandido y diversificado la presencia latina. Hoy en día, existe una amplia variedad de negocios pertenecientes a latinos en y alrededor del área metropolitana de Seattle y en todo el estado. Eventos culturales y museos, como el pronto a abrir Museo de Sea Mar sobre el patrimonio Chicano/Latino, resaltan las muchas contribuciones y diversidad dentro de la población hispanoparlante del estado de Washington.
