Aunque muchos latinos llegaron al Valle de Yakima debido a trabajos agrícolas, algunos de ellos pronto comenzaron sus propios negocios. De hecho, algunos dueños de negocios latinos habían sido granjeros, mientras que otros tenían experiencia y eran expertos en el manejo de huertas o trabajadores de hoteles, y estaban familiarizados con las ventas minoristas y el trabajo en restaurantes. Salvador Villegas abrió el Mexicali Café en First Street en Wapato en 1942. Le siguieron otros restaurantes de propiedad latina, como El Paso en Toppenish y Mendez Café en Sunnyside.
Antes de abrir El Ranchito, T. W. y Elsie Clark vendieron comida a los trabajadores de los campos de trabajo. Elsie comenzó a hacer tortillas de El Ranchito, la marca más popular en el Valle durante muchos años. En 1951, los Clarks reconocieron el creciente mercado de consumidores latinos y establecieron El Ranchito en Zillah, por lo que es uno de los restaurantes mexicanos más importantes y sitios de reunión social en todo el Valle. El Ranchito adquirió una reputación incomparable para cocinar algo de la mejor “barbacoa” (de la cual deriva la palabra “barbacoa”) y hornear el mejor “pan dulce” (pan dulce mexicano) en el noroeste del Pacífico. Los viajeros hicieron de El Ranchito un lugar obligado para comer y relajarse. Con un interior rústico mexicano con piñatas de colores y cerámica importada, los visitantes se entretuvieron con una pequeña colección de coloridos loros y monos curiosos. Estos animales tropicales eran una curiosidad sorprendente contra la fauna local mucho más opaca.
Al comienzo, El Ranchito se convirtió en un retiro cultural, y dio la bienvenida a las familias locales para que se reunieran después de la iglesia dominical para escuchar música mexicana y comer platos sencillos pero recién preparados de menudo, tacos y enchiladas. En ese momento, El Ranchito distribuía sus tortillas y otros productos mexicanos, como especias y chorizo, a las tiendas de alimentos en todo el Valle y el Pacífico Noroeste. Por estas razones, además de su ubicación en medio del valle, El Ranchito se convirtió en un restaurante emblemático, “tortilleria” y “panaderia” (panadería). En medio de un entorno cultural ajeno, El Ranchito proporcionó un oasis acogedor y cómodo para muchas familias latinas y sus amigos, donde la comida mexicana y el idioma español dominaban.
